人工引發雷電是在一定的暴雷條件下向云體發射拖帶細金屬絲的專用小火箭以人工誘發雷電的專門技術。人工引發雷電使得自然界中隨機發生的雷電變得在時間和空間上可知、可控，從而也使人類利用雷電、控制雷電的夢想部分的成為了現實。

向雷暴云發射拖帶接地的細金屬絲火箭的人工引雷方式稱為傳統接觸發方式。這種方式引發的雷電類似于地面高建筑物激發的上行雷。

火箭發射前的地面電場值一般在4~10千伏/m之間，火箭觸發高度一般在200~400m左右。當火箭離開地面上升時，在其拖帶的細金屬絲末端會激發起上行先導(一種擊穿空氣的過程)，在適宜的環境電場下，上行先導將以105m/s的速度向雷暴云底部傳輸。當它到達雷暴云底部的電荷區時，就在雷暴云和大地之間建立了放電通道，并激發起持續時間數十***數百毫秒的連續電流，稱為初始連續電流過程。

在雷電云底部為正電荷集中區的情況下，人工引發雷電一般在初始連續電流過程之后，放電的峰值電流可達數十千安。這些過程和自然閃電的同類過程是完全相似的。

20世紀90年代以來，又進一步發展完善了所謂“空中觸發”技術，即火箭拖帶細金屬絲的下端不直接接地，而是通過一段數十***數百米的絕緣尼龍線再和地面連接。

這樣當細金屬絲被火箭帶到空中后，在其上端及下端與尼龍線連接處會在雷暴云電場作用下分別激發起上行和下行先導，它們在環境電場作用下分別向雷暴和地面雙向傳輸，進而產生似自然閃電回擊一樣的強烈放電過程。用空中觸發方式引發雷電其性質更接近于自然雷電，更適宜于研究雷電和地面目標相互作用的機理和過程。